L’Albaicín est mon quartier préféré de Grenade et, si vous voulez mon avis, l’âme de la ville. C’est l’ancien quartier maure : un labyrinthe de ruelles pavées en pente, de maisons blanches et de cármenes cachés derrière les murs, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Voici quoi voir, comment y monter sans y laisser vos jambes, quels points de vue valent vraiment le détour (il n’y a pas que San Nicolás) et l’itinéraire exact que je ferais avec une amie qui vient pour la première fois.
Qu’est-ce que l’Albaicín
L’Albaicín est la colline où s’est installée la Grenade musulmane, face à celle de l’Alhambra, avec le Darro qui coule entre les deux. Après la chute de la ville en 1492, le quartier est resté le cœur morisque de Grenade. C’est pour ça qu’il a gardé son tracé arabe : des ruelles étroites, sans aucune logique, qui montent et descendent comme bon leur semble.
Sa signature, c’est le carmen : une maison avec potager, jardin et vue, dissimulée derrière un mur blanc qui ne laisse rien deviner depuis la rue. Vous en longez des dizaines sans le savoir. C’est la moitié du charme du quartier.
Que voir dans l’Albaicín
La Carrera del Darro et le Paseo de los Tristes
La Carrera del Darro est l’entrée naturelle du quartier et l’une des plus belles rues d’Espagne. Je le maintiens. Elle longe la rivière, avec ses vieux ponts de pierre et l’Alhambra qui apparaît au-dessus des toits.
Elle finit au Paseo de los Tristes, la promenade des tristes, ainsi nommée parce que les cortèges funèbres y passaient en allant au cimetière. Aujourd’hui c’est tout le contraire : des terrasses, du monde, et la plus belle vue sur l’Alhambra depuis le bas, avec la Torre de la Vela juste au-dessus.
Les monuments andalous que presque personne ne visite
C’est la partie que la plupart des gens sautent, et c’est bien dommage. Ils sont petits, ils sont vides et chacun se visite en vingt minutes :
- El Bañuelo (Carrera del Darro) : des bains arabes du XIe siècle, parmi les mieux conservés d’Espagne. Les lucarnes en forme d’étoile au plafond, c’est la photo.
- La Casa de Zafra : une maison nasride restaurée avec son patio et son bassin, qui sert aussi de centre d’interprétation du quartier. Commencez par là si vous voulez comprendre l’Albaicín avant de l’arpenter.
- La Casa del Horno de Oro : une autre maison morisque à patio. Toute petite et tranquille.
- Le palais de Dar al-Horra : le palais où vécut Aïcha, la mère de Boabdil, tout en haut du quartier. La vue depuis son mirador est l’une des plus belles de Grenade et il n’y a jamais la queue.
Les quatre sont inclus dans la Dobla de Oro, un billet combiné du Patronat de l’Alhambra qui réunit ces monuments de l’Albaicín et la visite de l’Alhambra. Si vous comptez voir l’Alhambra de toute façon, regardez comment ça marche dans le guide des billets pour l’Alhambra : c’est souvent rentable.
La Plaza Larga et l’Arc des Poids
La Plaza Larga, c’est le vrai quartier, celui qui continue de vivre quand les touristes s’en vont. Il y a son petit marché le matin, des bars de toujours et des voisins qui prennent le café. On y entre par l’Arco de las Pesas, une porte de la muraille du XIe siècle où l’on accrochait les poids des commerçants qui trichaient. On raconte que si vous posez la main sur l’arc et faites un vœu, il se réalise. Je la pose à chaque fois, on ne sait jamais.
La Colegiata del Salvador et San Miguel Bajo
La Colegiata del Salvador a été construite sur la grande mosquée du quartier et conserve encore sa cour des ablutions, avec ses arcs et son bassin. Un saut dans le temps à l’intérieur d’une église.
Un peu plus loin, la placeta de San Miguel Bajo, avec son église, ses arbres et ses terrasses. L’une des plus agréables places de Grenade pour s’asseoir et boire quelque chose sans être bousculé.
La rue des salons de thé
La Calderíería Nueva est la ruelle des tétérias, avec ses échoppes d’épices, ses lampes colorées et son odeur de thé à la menthe. Elle est très touristique, je ne vais pas vous mentir, mais elle est belle et s’asseoir pour un thé avec des pâtisseries arabes vaut toujours le coup. Montez-la et vous êtes dans l’Albaicín.
Les cármenes et la muraille
Presque tous les cármenes sont privés, mais certains s’ouvrent. Le Carmen de la Victoria appartient à l’université de Grenade et ouvre ses jardins à des horaires précis : terrasses en gradins, cyprès et l’Alhambra en face. D’autres, vous en profitez à table, et j’y viens plus bas.
Tout en haut, la muraille ziride du XIe siècle tient toujours debout, avec la Puerta Monaita et l’Aljibe del Rey, la plus grande citerne du quartier. Ici, il ne monte quasiment personne.
Les points de vue de l’Albaicín
Le mirador de San Nicolás, c’est l’image que vous avez vue mille fois : l’Alhambra en face et la Sierra Nevada enneigée derrière. Il sera bondé, surtout au coucher du soleil. Ça vaut le coup quand même, mais arrivez une demi-heure avant si vous voulez une place à la rambarde, ou montez en milieu de matinée et vous l’aurez presque pour vous.
Ce n’est pas le seul, loin de là :
- Mirador de San Cristóbal : la même vue avec la muraille au premier plan, et bien moins de monde.
- Mirador de San Miguel Alto : le plus haut et le plus sauvage, à côté de l’ermitage. Toute la ville, l’Alhambra et la plaine. Ça grimpe sérieusement, et c’est celui que je choisis.
- Placeta del Carvajal et mirador de la Lona : petits, cachés, avec l’Alhambra juste devant.
Je vous donne la meilleure heure pour chacun dans le guide des meilleurs points de vue de Grenade.
Mon itinéraire à pied, étape par étape
Deux heures et demie à trois heures avec les pauses. Je le ferais dans cet ordre, en partant l’après-midi pour finir au mirador au coucher du soleil :
- Plaza Nueva. Le point de départ, impossible à rater.
- Carrera del Darro jusqu’au Paseo de los Tristes, avec un arrêt au Bañuelo et à la Casa de Zafra (40 minutes si vous entrez dans les deux).
- Monter la Cuesta del Chapiz et tourner à gauche pour entrer dans le quartier.
- Plaza Larga et l’Arc des Poids. Moi, je m’arrête ici pour boire quelque chose : vous avez de la montée dans les jambes.
- Dar al-Horra et la muraille, s’il vous reste de l’énergie pour un dernier monument.
- Placeta de San Miguel Bajo et la Colegiata del Salvador.
- Mirador de San Nicolás pour le coucher du soleil.
- Redescendre par la Calderíería Nueva jusqu’à Plaza Nueva, à la nuit tombée, avec les tétérias allumées.
Si vous êtes pressée et que vous n’avez qu’une matinée, contentez-vous de la Carrera del Darro, de la Plaza Larga et de San Nicolás. Vous aurez l’essentiel du quartier. Et si vous devez caser toute la ville dans un court séjour, voyez Grenade en deux jours.
Comment y monter
- À pied, depuis Plaza Nueva. C’est le plus joli et ce que je ferais toujours. Tout est en pente et pavé, donc chaussures plates et confortables, surtout pas de semelles lisses.
- En minibus : les C31 et C32 montent dans le quartier depuis Plaza Nueva. Ce sont ces petits bus qui se faufilent dans des rues impossibles. Parfait avec des personnes âgées, une poussette, ou si vous ne voulez pas de la côte.
- En voiture, non. L’Albaicín est une zone à circulation restreinte, les ruelles font un mètre cinquante et il n’y a nulle part où se garer. Laissez-la dans un parking du centre et montez à pied.
Une astuce de Grenadine : prenez le minibus jusqu’en haut et redescendez à pied. Vous voyez exactement la même chose, dans l’autre sens, et vous vous épargnez toutes les côtes.
Quand y aller
Le quartier est beau à toute heure, mais il change du tout au tout. Tôt le matin, il appartient aux voisins : les boutiques qui ouvrent, les rues vides. En milieu d’après-midi, il se remplit. Au coucher du soleil, San Nicolás est une fête.
Le printemps et l’automne gagnent haut la main. En août, la montée à midi est vraiment rude. Et si vos dates le permettent, le 3 mai l’Albaicín se remplit des Croix de Mai et il n’y a pas une place sans musique.
Un free tour, ça vaut le coup ?
On profite très bien de l’Albaicín tout seul, surtout si le programme, c’est de se perdre. Mais le quartier a tellement de couches d’histoire qu’un guide vous fait rentrer avec le double : vous comprenez enfin pourquoi cette église a une cour arabe, ou ce qu’était vraiment cet arc.
Certains free tours d’ici sont excellents, d’autres sont une promenade au pas de course. Je vous dis lesquels valent le coup et quoi demander avant de réserver dans le guide des free tours à Grenade.
Où manger dans l’Albaicín
Deux façons de manger ici, et les deux sont bonnes.
Avec vue, dans un carmen. C’est le luxe du quartier : déjeuner avec l’Alhambra en face. Le Mirador de Morayma et El Huerto de Juan Ranas sont les deux classiques. Réservez, les tables en terrasse partent vite.
En tapas, comme les gens d’ici. Montez à la Plaza Larga et dans ses environs : Bar Aixa et Casa Torcuato sont là depuis toujours et la tapa offerte y est encore une vraie tapa. Pas de carte touristique.
Pour la liste complète, j’ai tout un guide sur les meilleurs bars à tapas de Grenade et un autre sur où manger à Grenade.
Ce qu’il y a juste à côté
En continuant de monter la Cuesta del Chapiz, vous entrez dans le Sacromonte, le quartier des grottes et du flamenco, qui enchaîne parfaitement avec cette balade. Pour finir la soirée par un spectacle, voyez les tablaos de flamenco de Grenade.
Et en face, bien sûr, l’Alhambra. La voir depuis l’Albaicín d’abord et y entrer ensuite, c’est l’ordre que je conseille : vous la comprenez dans son paysage, puis vous pénétrez dedans.
Ce que je dirais à une amie avant de monter
- Chaussures plates et confortables. Les pavés de l’Albaicín mangent les talons, et les semelles lisses glissent.
- Ne restez pas collée à la carte. Se perdre fait partie du programme. Vous débouchez toujours sur une place ou vous apercevez l’Alhambra, qui sert de boussole.
- De l’eau sur vous en été, et de l’ombre à midi.
- Le sac devant vous au mirador de San Nicolás au coucher du soleil. Ça se presse beaucoup.
- Réservez si vous voulez dîner dans un carmen avec vue. Sans réservation, pas de terrasse.
L’Albaicín est l’un des grands quartiers de Grenade et, pour moi, celui à ne pas manquer. Si vous n’avez le temps que pour une seule chose en dehors de l’Alhambra, que ce soit ce quartier.
Questions fréquentes
Que voir dans l’Albaicín de Grenade ?
La Carrera del Darro, le Paseo de los Tristes, les bains arabes du Bañuelo, la Casa de Zafra, le palais de Dar al-Horra, la Plaza Larga avec l’Arc des Poids, la Colegiata del Salvador et, surtout, le mirador de San Nicolás avec sa vue sur l’Alhambra.
Combien de temps faut-il pour visiter l’Albaicín ?
Deux heures et demie à trois heures suffisent pour voir le quartier et ses points de vue tranquillement. Si vous entrez aussi dans les monuments andalous, comptez une demi-journée.
Comment monter à l’Albaicín ?
À pied depuis Plaza Nueva par la Carrera del Darro, c’est le plus beau. Pour éviter la côte, les minibus C31 et C32 montent dans le quartier. En voiture, non : zone restreinte et aucun stationnement.
Quelle est la meilleure heure pour le mirador de San Nicolás ?
Le coucher du soleil est le grand moment, avec l’Alhambra dorée, même s’il y a beaucoup de monde et qu’il faut arriver une demi-heure avant. Pour le voir au calme, montez en milieu de matinée.
Qu’est-ce qu’un carmen à Grenade ?
Une maison typique de l’Albaicín avec potager ou jardin et vue, cachée derrière un mur blanc. La plupart sont privés, mais certains se visitent, comme le Carmen de la Victoria, et dans d’autres on peut déjeuner ou dîner.
L’Albaicín est-il sûr ?
Oui. C’est un quartier touristique et tranquille de jour et en début de soirée. Au mirador de San Nicolás au coucher du soleil, avec la foule, gardez votre sac devant vous. Tard dans la nuit, dans les ruelles désertes, le bon sens habituel.
L’Albaicín vaut-il le coup si je n’ai qu’un jour à Grenade ?
Oui. C’est le deuxième incontournable après l’Alhambra. Une matinée suffit pour la Carrera del Darro, la Plaza Larga et le mirador de San Nicolás.